Yağmur cama vuruyordu. Buz gibi soğuktu. 1994'te bir İngiliz Üniversitesi kütüphanesinin karanlık derinliklerinde otururken, sıcak ve egzotik bir yerin hayalini kuruyordum. Türkiye hayal gücümü aydınlatan yerdi.
Bu ülkeyi üç büyük şey temsil ediyor. Uluslararası Londra'dan sadece dört saatlik uçuş mesafesinde, son derece farklı, belirgin bir şekilde benzersiz olmayan bir kültüre sahiptir islami tatil. Avrupa ve Asya'nın tam zirvesinde, iki başı aynı anda hem doğuya hem de batıya bakan bir kara parçası, doğunun büyüsünü ve mistisizmini temsil ediyor. Bir zamanlar Orta Asya'dan gelen göçebe Türkler, yüzyıllar boyunca dünyanın aracılarıydılar, üç kıtayı - Avrupa, Afrika ve Asya'yı, Çin kadar doğuda birleştiren ünlü tüccarlardı. Bugün, halkı sıcaklıkları ve misafirperverlikleri, göçebe soylarının bir armağanı ve İslam'ın yabancı bir ülkedeki yabancılara saygı kuralları ile ünlüdür.
Türkiye ile ilgili ikinci büyük şey yaşıdır. Yer tarihle dolu. 10.000 yıl öncesine uzanan, Çatal Höyük gibi en eski şehirlerden bazılarının bulunduğu yerdir. Bundan sonra gerçek bir medeniyetler kavşağı oldu. Arkeologlar Türkiye'de kazı yaptıklarında, Hitit surlarından Bizans kiliselerine kadar pek çok halk ve kültür katmanıyla karşılaşıyorlar. Daha oraya ayak basmadan önce Türkiye, görmek istediğim her şeyin, eski savaşların yapıldığı büyük güneşte yanmış ovaların, Yunan filozoflarının ilan ettiği tiyatroların ve Roma'nın emperyal hırslarının mermer kaplı kalıntılarının imgelerini canlandırdı. .
Türkiye'nin, Yunanistan ve İtalya'nın toplamından daha fazla ve daha iyi korunmuş Yunan ve Roma arkeolojik sit alanlarına sahip olduğu söyleniyor. Manzara, çoğu neredeyse hiç dokunulmamış kalıntılarla dolu. Kelimenin tam anlamıyla bir zeytinlikte gezinebilir ve hala gururla ayakta duran bir Yunan tapınağına rastlayabilir ve her yere kendiniz sahip olabilirsiniz. Pek çok insan, Türkiye'nin cazibesinin bir kısmının, Yunanistan'ın otuz yıl önceki gibi olması olduğunu söylüyor.
Türkiye ile ilgili üçüncü harika şey manzara. İngiltere'nin yaklaşık üç buçuk katı büyüklüğünde, neredeyse aynı nüfusa sahip, geniş alanları geniş, boş ve doğanın istediği gibi bırakıyor. Bu yükselen sıradağları, parlak beyaz güneş ışığını ve üç deniz, Karadeniz, Ege ve Akdeniz boyunca uzanan uçsuz bucaksız bir kıyı şeridini ekleyin ve gerçekten harika bir tatil yeriniz var.
Türkiye'ye ilk olarak on bir yıl önce, 2.000 millik bir yürüyüş macerasıyla, Büyük İskender'in ayak izlerini Truva'dan destansı savaşçının Persleri ikinci kez yendiği Issus savaş alanına kadar takip etmek için gittim. Beş aylık bir yolculuk beni Batı Ege kıyılarında Efes, Priene ve Milet gibi klasik tarihin bazı dev şehirlerinden geçirdi; onur konuğu olarak karşılandığım küçük çiftçi köylerinin içinden geçerek; ve güneyde, eşeklerin hala tercih edilen bir ulaşım aracı olduğu Toros dağlarının zirveleri ve vadileri boyunca.
On yıl sonra ve Türkiye ile olan aşkım hala güçlü. Beni Türkiye'ye getiren yürürken, bugün çok farklı bir seyahat şekli tercih ediyorum: yelken. Yaklaşık 5.178 millik kıyı şeridi ile Türkiye, seyir için bir cennettir. Güney ve batı kıyıları, sarp koylar ve uykulu balıkçı köyleri, hareketli limanlar ve nefes kesen manzaralara sahip dev tiyatrolar gibi biçimlendirilmiş ıssız koylarla, Akdeniz'in belki de en muhteşem yelkenini sunuyor. Eski eserlerle dolu, yasalarla korunmuş, büyük bölümleri gelişmemiş durumda, antik tarihin devlerinin üzerinde yelken açtığı berrak sularla hala örtülmüş: Aşil, Kleopatra, Jül Sezar ...
Yer yer kireçtaşı dağları denize düşüyor, diğer yerlerde çam ormanlarıyla kaplı yarımadalar altın kumsallar, derin körfezler ve küçük açık deniz adalarından oluşan bir bereket saklayan kıvrımlı parmaklar gibi uzanıyor. Böylesine çarpıcı ve sürekli değişen bir ortamda, Türkiye'yi görmenin, kültürünü keşfetmenin, bu kadar zengin kalıntıları keşfetmenin ve manzarada içmenin bir gulete yelken açmaktan daha iyi bir yolunu düşünemiyorum. Lüks tarzda seyahat etmek yerine sürekli olarak otel toplama, açma ve değiştirme ihtiyacından kurtuldu. Belki de benim için en önemli şey, eskilerin normalde yaptığı gibi seyahat etmesidir. Geçmiş hakkında düşünmeyi tamamen kolaylaştırır. Dalgaların dışında, zaman kelimenin tam anlamıyla suda çözülebilir, iki bin yıl zihinden kaybolabilir.